約公元前200年，古埃及、羅馬、巴比倫曾用硼沙制造玻璃和焊接黃金。法國化學家蓋·呂薩克用金屬鉀還原硼酸制得單質硼。硼在地殼中的含量為0.001%。硼為黑色或銀灰色固體。晶體硼為黑色，硬度僅次于金剛石，質地較脆。硼粉

   硼化合物的發現和使用最早可以追述到古埃及，如古代埃及制造玻璃時已使用硼砂作熔劑，古代煉丹家也使用過硼砂，但是硼酸的化學成分直到19世紀初還是個謎。1808年，英國化學家戴維在用電解的方法發現鉀后不久，又用電解熔融的三氧化二硼的方法制得棕色的硼，同年法國化學家蓋·呂薩克和泰納用金屬鉀還原無水硼酸制得單質硼。實際上，他們都沒有生產出純凈的硼元素，而極純的硼幾乎不可能獲得。更純凈的硼是由亨利·穆瓦桑于1892年提取的。最終，美國的E·Weintraub點燃了氯化硼蒸氣和氫的混合物，生產出了完全純凈的硼。這種物質獲取的硼被發現性質和以前的報告有很大的不同。

   硼被命名為Boron，它的命名源自阿拉伯文，原意是“焊劑”的意思。說明古代阿拉伯人就已經知道了硼砂具有熔融金屬氧化物的能力，在焊接中用做助熔劑。直至1981年，人們才認識到硼不僅是植物，也且是動物與人類所必須的元素。當時報道的一項早期研究結果提示了硼的必要性，在這項研究中發現，給雛雞喂飼維生素D不足但并不完全缺乏的飼料時，硼能夠改善其骨骼鈣化。硼約占地殼組成的0.001%，它在自然界中主要礦石是硼砂和白硼鈣石等。中國西藏自治區許多含硼鹽湖，蒸發干涸后有大量硼砂晶體堆積。硼在自然界中的含量相當豐富。天然產的硼砂（NaBO·10HO），在中國古代就已作為藥物，叫做蓬砂或盆砂，可能是從西藏傳到印度，再從印度傳到歐洲去的。單質硼為黑色或深棕色粉末，在空氣中氧化時由于三氧化二硼膜的形成而阻礙內部硼繼續氧化。常溫時能與氟反應，不受鹽酸和氫氟酸水溶液的腐蝕。硼不溶于水，粉末狀的硼能溶于沸硝酸和硫酸，以及大多數熔融的金屬如銅、鐵、錳、鋁和鈣。熔點2076℃。沸點3927℃。硼在常溫時為弱電導體，而在高溫時導電良好。單質硼有多種同素異形體，無定形硼為棕色粉末，晶體硼呈灰黑色。單質硼的硬度近似于金剛石，有很高的電阻，但它的導電率卻隨著溫度的升高而增大。晶態硼較惰性，無定形硼則比較活潑。硼共有14種同位素，其中只有兩個是穩定的。單質硼用作良好的還原劑，氧化劑，溴化劑，有機合成的摻合材料，高壓高頻電及等離子弧的絕緣體，雷達的傳遞窗等。